新中国发行的第一套生肖邮票是1980年2月15日发行的庚申猴年生肖邮票。如果我们打开中国历史纪年表，就会惊奇地发现，正是从庚申猴年开始纪年的，那是周朝共和元年，公元前841年，距1980年是2820年，按60年一个轮回，1980的庚申猴年已是第48个庚申猴年了。这是历史的偶然巧合，绝非历史的必然。

1979年4月中国邮票代表团从香港访问回来后，建议仿照香港的做法每年发行生肖邮票。6月上旬，邮票发行局宋兴民局长便开始组织‘猴票’的设计，从而使中国生肖系列邮票的发行的计划正式启动。中国邮票总公司、邮票发行局分别向邮电部党组和部领导写请示报告提出：“为满足广大人民群众的希望和出口需要，我们考虑在每年春节前发行一枚‘年票’，图案是十二生肖。即‘猴年’发行一枚以‘猴’为主题的邮票，‘马年’发行一枚以‘马’为主题的邮票……每年一次。”“邮票送审年是庚申年，按照‘五行’的说法，庚申年即金猴年，故我们特请中央美术学院著名画家黄永玉设计了‘猴年’特种邮票一枚，画面就是一只金猴，拟在明年春节前发行。”报告很快获得邮电部批准。邮票发行局随即向北京邮票厂发出“庚申年特种邮票订印函，规定：邮票志号：T.46（1—1）1980年。面值8分，规格26×31毫米，齿孔11.5度。印量500万枚，雕刻影写印刷。

《庚申年》猴票于1980年2月15日发行。这枚由著名画家黄永玉绘画,邮票设计家邵柏林设计,邮票雕刻师姜伟杰雕刻的猴票.原画神韵微妙,印刷纹路清晰,色彩均匀,在放大镜下,茸毛挺拔凸立,根根可数,配以大红底色,喜庆吉祥,令人拍案叫绝.此后十多年中国发行的生肖邮票,至今尚无赶上这套。“金猴”刚出世，虽曾一度受世人冷落，但随后身价一路看涨，今已成为邮中珍品，价涨万倍以上。猴票成珍，原因是首枚生肖邮票，又设计精美，惹人喜爱，需要配套成系列的人多，而印量过少，物以希为贵。印制雕刻般邮票用的油墨不同于铅印用的油墨，要求较高，当时存量不多，而且上层大部分老化，只有下层才能使用，印刷400多万枚时，版子已无法继续印刷，被迫停止。究竟猴票印了多少,历来说法不一.”中华人民共和国邮票目录”上，1985年版说是800万版，1991年版至1995年版说是500万枚，一位权威人士在正式讲话中说是420万枚，又有人说是430万枚。当时用于实际较多，大多散失，存世很少。